10 curiosidades del mundo del diseño gráfico que quizá no conocías (parte 2)

Detrás de cada interfaz que tocas, de cada envase que abres y de cada logotipo que reconoces en la calle, hay una cadena de decisiones humanas. A menudo, las soluciones visuales más brillantes no nacen de una sesión de planificación corporativa, sino de la necesidad de resolver un problema técnico inmediato o de un giro inesperado del destino.

Continuamos explorando la historia de la comunicación visual con diez nuevas anécdotas, personajes y orígenes que cambiaron el rumbo del diseño.

1. El logotipo de Chupa Chups fue dibujado por Salvador Dalí en una cafetería

En 1969, el empresario español Enric Bernat buscaba expandir su ya exitoso caramelo con palo, Chupa Chups, al mercado internacional. Necesitaba una identidad visual más potente y memorable. Para conseguirla, viajó a Figueres y contrató nada menos que a Salvador Dalí.

El pintor surrealista realizó el diseño en apenas una hora mientras tomaba un café junto a Bernat. Dalí insistió en dos cambios cruciales que definieron el éxito de la marca: eliminó los elementos decorativos innecesarios, integró el nombre dentro de la silueta de una margarita roja sobre fondo amarillo y, de manera brillante, exigió que el logotipo se colocara exactamente en la parte superior del envoltorio, y no en los laterales. De este modo, el diseño siempre quedaba completamente visible y plano al colocarse en los expositores de las tiendas.

2. Susan Kare: la diseñadora que creó la sonrisa y los iconos del ordenador personal

A principios de los años 80, los ordenadores eran máquinas intimidantes que solo utilizaban ingenieros a través de líneas de código en pantallas negras. Cuando Apple diseñaba el Macintosh original, contrató a la artista y diseñadora Susan Kare con el objetivo de hacer la interfaz gráfica más humana, intuitiva y amigable.

Kare compró un cuaderno de dibujo cuadriculado y comenzó a diseñar píxel a píxel, pintando los pequeños cuadrados a mano. Ella inventó el famoso icono de la papelera de reciclaje, la carpeta de archivos, el reloj de arena para indicar espera, la brocha de pintura y el lazo del comando de Apple (basado en la señalización de los campamentos suecos). Incluso diseñó el «Mac sonriente» que daba la bienvenida al encender el equipo. Kare demostró que el diseño de iconos no era una tarea técnica de programación, sino una nueva forma de lenguaje universal.

3. ¿De dónde viene el símbolo de Bluetooth y qué tiene que ver con los vikingos?

En 1997, un consorcio de empresas tecnológicas (entre ellas Intel, Ericsson y Nokia) trabajaba en una tecnología de ondas de radio de corto alcance para conectar dispositivos. Jim Kardach, uno de los ingenieros del proyecto, propuso el nombre en clave temporal de Bluetooth tras haber estado leyendo sobre el rey vikingo Harald Blåtand, cuya traducción al inglés es Harald Bluetooth. El rey era famoso por haber unificado a los reinos de Dinamarca y Noruega, una analogía perfecta para una tecnología diseñada para interconectar ordenadores y teléfonos.

Cuando llegó el momento de diseñar el logotipo, se recurrió a las runas del alfabeto nórdico antiguo (el Futhark joven). El icónico símbolo azul es la fusión exacta de dos runas: ᚼ (Hagall), que representa la letra ‘H’, y ᛒ (Bjarkan), que representa la ‘B’. Las iniciales del rey vikingo terminaron grabadas en millones de dispositivos electrónicos del siglo XXI.

4. El origen del símbolo de la Paz: una tipografía para barcos de guerra

El mundialmente reconocido símbolo de la paz no nació en un movimiento contracultural de los años 70, sino en 1958, de la mano del diseñador británico Gerald Holtom. Fue creado específicamente para una marcha del Comité de Acción Directa contra la Guerra Nuclear en Londres.

Para diseñar el icono, Holtom no buscó abstracciones místicas, sino que recurrió al alfabeto semáforo, el sistema visual de banderas utilizado tradicionalmente en la marina para comunicarse a distancia. El símbolo une las posiciones de las banderas para la letra N (dos banderas extendidas hacia abajo en un ángulo de 45 grados) y la letra D (una bandera apuntando verticalmente hacia arriba y otra hacia abajo), que hacían referencia a Nuclear Disarmament (Desarme Nuclear). Las líneas rectas se encerraron en un círculo que, según el propio Holtom, representaba la Tierra.

5. La frase de Saul Bass que transformó los títulos de crédito del cine

Antes de la década de 1950, los créditos iniciales de las películas eran tan aburridos que los proyeccionistas de los cines ni siquiera subían el telón principal hasta que terminaban; se consideraban un mero trámite legal para mostrar los nombres del reparto. El diseñador neoyorquino Saul Bass cambió esto para siempre bajo una premisa revolucionaria:

«Mi idea original para los títulos de crédito era lograr que el público se metiera en la película desde el primer fotograma. Quería que el espectador sintiera el estado de ánimo, que supiera de qué iba la historia antes de que empezara el metraje».

Bass aplicó esto de forma magistral en películas como El hombre del brazo de oro o Psicosis de Alfred Hitchcock. Transformó los textos estáticos en animaciones gráficas vanguardistas, utilizando recortes de papel, geometrías agresivas y ritmos jazzísticos. Gracias a su enfoque conceptual del diseño en movimiento, los créditos pasaron de ser una cortinilla burocrática a convertirse en una parte artística fundamental de la narrativa cinematográfica.

6. El nacimiento de la tipografía Comic Sans: un rescate para un perro virtual

Pocas fuentes despiertan tantas pasiones y debates como Comic Sans. Sin embargo, su origen responde a una lógica de diseño de interfaces muy concreta. En 1994, el diseñador tipográfico Vincent Connare trabajaba en Microsoft cuando vio una versión de prueba de Microsoft Bob, un software diseñado para hacer los ordenadores más accesibles a los niños utilizando la interfaz de una casa virtual.
En el programa aparecía un perro guía llamado Rover que se comunicaba con globos de diálogo. Connare se percató de que los textos del perro estaban escritos en la sobria y formal tipografía Times New Roman, lo que arruinaba la estética infantil y de cómic del entorno. Decidió dibujar rápidamente a mano alzada una tipografía inspirada en las letras de los cómics de Watchmen y The Dark Knight Returns que tenía en su oficina. Aunque finalmente no llegó a tiempo para incluirse en ese programa, se añadió al sistema operativo Windows 95, convirtiéndose de forma imprevista en un fenómeno de masas global.

7. El desastroso cambio de logo de Tropicana que costó 30 millones de dólares

En enero de 2009, la marca de zumos Tropicana decidió renovar por completo el diseño de su embalaje (packaging) en el mercado norteamericano, sustituyendo su clásica e icónica naranja atravesada por una pajita por un diseño mucho más limpio, con un vaso de zumo transparente y una tipografía moderna sin remates.
El resultado fue una de las mayores catástrofes de la historia del branding. En apenas dos meses, las ventas de la compañía se desplomaron un 20%, lo que supuso unas pérdidas directas de más de 30 millones de dólares. Los consumidores habituales explicaron que el nuevo diseño era tan genérico y «frío» que no lograban identificar el producto en las estanterías del supermercado, confundiéndolo con marcas blancas de baja calidad. Tropicana tuvo que retirar el nuevo diseño de urgencia y regresar al envase original apenas dos meses después de su lanzamiento.

8. El origen del color «Verde de carreras británico» (British Racing Green)

En el diseño automovilístico y de cartelería deportiva, existe un tono de verde oscuro y profundo que evoca elegancia, tradición y velocidad: el British Racing Green. Su adopción, sin embargo, se debió a un asunto de estricta hospitalidad y legalidad.

A principios del siglo XX, las carreras de la Copa Gordon Bennett obligaban a que cada país participante pintara sus coches de un color nacional exclusivo: Francia usaba el azul, Italia el rojo y Alemania el blanco. Cuando el Reino Unido quiso albergar la carrera en 1903, se encontró con que las estrictas leyes de velocidad del territorio británico prohibían realizar competiciones automovilísticas en sus carreteras públicas. Para sortear la ley, la carrera se trasladó a las pistas de Irlanda. En señal de agradecimiento y respeto hacia los anfitriones irlandeses, el equipo británico decidió pintar todos sus bólidos de color verde trébol, adoptando ese tono de manera permanente en su identidad visual deportiva posterior.

9. Jan Tschichold y el libro que codificó el diseño de las portadas de bolsillo

Durante la primera mitad del siglo XX, los libros eran objetos caros, pesados y de lomo duro. En 1935, la editorial británica Penguin Books revolucionó el mercado lanzando ediciones de bolsillo baratas y accesibles. Sin embargo, su verdadera identidad visual llegó en 1947, cuando contrataron al tipógrafo alemán Jan Tschichold.

Tschichold detestaba la decoración caótica y recargada de las portadas de la época. Escribió las famosas Penguin Composition Rules (Reglas de composición de Penguin), un riguroso manual de apenas cuatro páginas que dictaba con precisión milimétrica el uso de la tipografía, los márgenes y la estructura de tres bandas horizontales de color (naranja para ficción, verde para crimen, azul para biografías). Al estandarizar el diseño y renunciar a las ilustraciones complejas en favor de una tipografía limpia, Tschichold demostró que la consistencia visual de una marca era más potente que cualquier ilustración individual.

10. Por qué la cruz verde de las farmacias tiene un origen bélico y humanitario

La cruz de color verde brillante es el pictograma universal que nos ayuda a identificar una farmacia a distancia en casi cualquier ciudad europea. Su origen se encuentra directamente vinculado a la creación de la Cruz Roja internacional en 1863.

Originalmente, los establecimientos médicos y boticas utilizaban la cruz roja sobre fondo blanco como símbolo de protección neutral. Sin embargo, tras la firma del Convenio de Ginebra de 1913, se restringió estrictamente el uso de la cruz roja exclusivamente para los servicios médicos oficiales de los ejércitos y las organizaciones de ayuda humanitaria en tiempos de guerra. Obligadas a buscar una alternativa visual que no violara la ley internacional, las asociaciones farmacéuticas francesas adoptaron el color verde, tradicionalmente asociado con las plantas medicinales, la salud y la esperanza, creando un estándar de señalización urbana que perdura hasta hoy.

Tanto si es para solucionar un problema técnico en una interfaz digital como para adaptar la señalización urbana tras un tratado de guerra, el diseño gráfico siempre avanza de la mano de la historia. ¿Cuál de estas diez curiosidades te ha sorprendido más?